Рыбы существуют на нашей планете более 500 миллионов лет. За это время эволюция опробовала на них различные средства адаптации к самым разнообразным условиям окружающей среды. Некоторые из этих средств очень своеобразны и удивительны. В качестве примера можно привести рыбу-слона, к семейству Мормировых, живущую в Африке.
Описание вида
Всего семейство насчитывает около двухсот видов, обитающих в экваториальной и тропической части Африки. Примерно треть видов заселила реку Нил по всей её длине от истока до устья.
Особенностью семейства Мормировых или длиннорылых является форма рта рыбы. Фактически передняя часть тела рыбы представляет собой удлиненное рыло в виде хоботка диной несколько сантиметров. Он используется для бурения илистых отложений водоёмов с целью поиска пищи. Форма хоботка может быть самой разнообразной и зависит от конкретных мест обитания.
Помимо хобота у всех представителей семейства имеется глубоко раздвоенный хвостовой плавник, расположенный на узком хвостовом стебле.
Типичным представителем семейства является нильский слоник. Он относительно невелик в размерах (от 10 до 20 см), хотя среди его собратьев встречаются рыбы длиной до 90 см, а также настоящие гиганты, превышающие 1,5 м в длину.
Спинной и анальный плавники располагаются в задней части тела, причём один расположен напротив другого. Количество лучей в каждом из плавников достаточно большое – их число может доходить до 70.
Особенности жизни
Мозг рыбы, а особенно мозжечок, очень хорошо развит. Кроме того, рыба способна генерировать мышцами слабое электрическое поле, используемое её для поиска пищи и обнаружения хищников. Ещё одной очень редкой особенностью нильского слоника является его способность к генерации звуковых колебаний.
Всё вышеперечисленное очень помогает рыбам-слонам для выживания в их среде обитания. Большинство африканских рек обладают медленным течением, кроме того, вода в них очень мутная. Ориентироваться с помощью зрения в такой среде довольно проблематично.
Электрические импульсы генерируются в зоне близкой к хвосту, а чувствительные клетки располагаются на спине, брюхе и морде рыбы. Благодаря такому инструменту рыба может в радиусе нескольких метров осуществлять своеобразное сканирование окружающего пространства и определять все биологические объекты, расположенные поблизости.
Также электрические импульсы вместе со звуковыми сигналами рыба использует для коммуникаций со своими соседями. Рыбы-слоны живут небольшими стайками и их слаженные действия являются одной из составляющих механизма выживания.
Размножение
Половое созревание наступает примерно на третий год жизни. Самка рыбы-слона способна откладывать во время нереста до 2 тысяч икринок. Время созревания составляет около двух недель. Вылупившиеся мальки сразу же вступают в полноценную взрослую жизнь. Они с самого рождения являются хищниками и питаются вначале мелкими беспозвоночными и зоопланктоном. Затем постепенно переходят на добычу покрупнее.